曾在欧洲风靡一时！隐藏在上等毛毡帽背后的海狸悲歌

次年夏天，奥夏斯特甘和尚普兰再度联手，第二次痛击莫霍克人。一六一一年夏，他们第三次相见时，奥夏斯特甘带了休伦联盟的其他几个酋长同行。双方想协商扩大直接贸易的规模。休伦酋长们给了尚普兰四串贝壳珠，作为信守承诺的保证。这种贝壳串珠，就是今日所谓的wampum，在原住民文化里，既充当货币，也作为合约信物。四串贝壳珠绑在一块，表明休伦联盟四部族的酋长保证与法国人站在同一边。那就是今日所知的休伦结盟带（Huron Alliance Belt），至今仍存。

除了贝壳串珠，诸休伦酋长还送上尚普兰所最想要的东西：五十张海狸毛皮。休伦人只知道在他们自己的文化里，海狸皮是很值钱的东西，但或许不知道法国人为何对海狸毛皮的需求永不满足。法国人需要海狸毛皮，不是像原住民那样，为了拿它富光泽的上层毛皮来替衣服衬里或镶边。法国人想要的乃是下层绒毛，这是制作毛毡的原料。海狸毛具独特的倒钩特性，放在含有醋酸亚铜和加汞阿拉伯胶的毒汤里焖煮时，很易于牢牢缠结（制帽匠以易精神错乱而著称，因为工作时吸入毒汤的气体）。如此焖煮过的毛皮，一旦经过捶打、晒干，就成为制造上等帽子的绝佳毛毡。

十五世纪之前，欧洲制帽匠用的是欧洲的海狸毛皮，供应制造帽子所需的毛毡材料，但因为过度捕捉，使海狸数量减少了十之八九，而北欧开垦野地又拔除它们的天然栖地。然后毛皮贸易转移到北方的斯堪地纳维亚，但过度捕捉又使斯堪地纳维亚的海狸灭绝，海狸毛皮帽的生产随之断绝。

到了十六世纪，制帽匠不得不用绵羊毛制作毛毡。羊毛毡不是理想的制帽材料，因为毛质较粗，且没有海狸毛那种可如茅草屋顶般覆盖的天然特性。毛毡制造者可加进兔毛，以协助促成这种覆顶效果，但成品仍不如海狸帽结实。碰到下雨，羊毛毡往往吸水而不排水，一旦变湿，马上就会变形。羊毛也因为颜色灰扑扑而不讨喜。羊毛可予以染色，但毛毡匠所用的天然染料，固着不牢，特别是碰到下雨时。羊毛毡也没有海狸毛皮那种强度和柔韧。荷兰穷人的标准帽子klapmuts，就是用羊毛毡制成，因此会下垂。

十六世纪末，出现海狸毛皮的两个新来源。第一个是西伯利亚。俄罗斯设陷阱捕兽的猎人进入西伯利亚，寻找更理想的猎捕地点，但陆路运送遥远，而荷兰人虽试图掌控波罗的海贸易，以确保毛皮稳定输入欧洲，但俄罗斯货源不稳定。另一个新辟的来源是加拿大，开辟的时间约略相同。在圣罗伦斯河注入大西洋处的北美东海岸捕渔的欧洲人，发现东部林地里海狸众多，且原住民设陷阱捕兽的猎人乐于高价卖出海狸毛皮。

加拿大的海狸毛皮于一五八○年代开始小量出现在欧洲市场，随后需求暴增。海狸帽重新大为流行。这个时尚首先在商人圈流行，但又过了几十年，就扩延到宫廷、军方的上层人士。不久，凡是讲究派头的人，都必然有顶海狸帽。一六一○年代，海狸帽的价格涨到羊毛毡帽的十倍之高，使帽子市场一分为二，一种是买得起海狸帽的人，另一种是买不起的人。价格分割的效应之一，乃是出现活络的二手市场，供应那些买不起新海狸帽而又不想将就羊毛帽的顾客需求。欧洲诸国-担心虱子带原的疾病散播，严密规范二手帽的市场。

买得起海狸帽的人比派头、比身份，制作海狸帽的商人争夺市场占有率，使制帽匠竞相制作出更为稀奇古怪的帽子，以领先竞争对手。海狸帽开始讲究颜色和表面绒毛的细微差异，这场时尚热潮持久不坠。帽顶抬高、压低，变窄、变宽，拱起、下陷。帽檐于一六一○年代时开始变宽，随时尚而翻起或垂下，但整体趋势是愈来愈大。帽子加上彩色帽带，以标榜真正的时髦，帽带上则嵌入酷炫的装饰。〈军官与面带笑容的女子〉中那位军官，在帽带上嵌入什么装饰，我们看不出来，但他的帽子乃是当时最时髦的男用毛帽——这种时尚也正步入尾声，约十年内就会消失。

加拿大供应的海狸毛皮刺激了帽子的需求，进而推高帽子价格和毛毡贩子的利润。对当时正欲在圣罗伦斯河谷建立第一批小殖民地的法国人而言，价格、利润的飙升是一大利多，因为这给了他们意想不到的收入来源，可藉以支应勘察、殖民的开销。在巴黎值一里弗赫（Livre，译按：法国旧货币，相当于一磅白银）的商品，运到北美洲换海狸毛皮，再运回巴黎，价值升为两百里弗赫。这一买卖也使原住民和欧洲人的关系更为紧密。早年，原住民认为他们在占贸易伙伴的便宜。“拿海狸来做什么都很好用，”某位蒙塔涅族设阱捕兽者暗笑着对一位法国传教士说。“它可以用来制茶壶、轻便斧、剑、小刀、面包；简而言之，做什么都可以。”他认为买他毛皮的欧洲人，特别是新英格兰地区的英格兰人很好骗。“英格兰人没脑筋，拿二十把像这样的小刀跟我们换一张海狸毛皮。”法国人付的价码稍低于英格兰人。在原住民经济里，海狸皮的价值远没有欧洲人所付的那么高。双方都认为对方吃了亏，而在某个方面来看，双方的看法也都没错，这桩买卖因此得以如此兴旺。

对尚普兰而言，一六○九年是毛皮贸易关键的一年。按照规定，他的商业集团所享有的十年垄断期在前一年就要到期，而巴黎的制帽公司极力主张结束垄断，好让价格下降。尚普兰极力反对，担心没有垄断权之后，他的计划将因资金短缺而无以为继。垄断期满之前，他恳请国王亨利延长期限。请求获准，但只延长一年。因此，一六○九年时，海狸毛皮市场全面开放。竞争对手立即抢进，使海狸毛皮价格下滑了六成。

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