时尚历史中最伟大的发明是什么？每个人都有不同的答案。但若要指出时尚界最历久弥新的发明，钮扣绝对榜上有名。多数的人或许都没有想过，这个在现代服装中，看似不起眼的小东西，所拥有的历史，比多数服饰物品都要长久。
没有人知道钮扣被发明的确切时间与地点，而现存最早的钮扣，是来自古印度文明，以滑石或贝壳制成，制作年代大约在公元前2000年左右，虽然这些钮扣并没有固定衣物的功能，只是纯粹装饰性的物品，但已经具有现代的外型，可以用针线缝制在服装上。
钮扣的材质非常多元，几乎所有可用于制成饰品的材料，都曾被拿来制作钮扣，因此它也反映了人类工艺的发展。近代以前，人们会使用金属、宝石、象牙、牛羊角、骨头、贝壳、玻璃、陶瓷、甚至是纸或丝来制作钮扣，19世纪工业革命之后，塑胶则成为了钮扣最常使用的材料。
固定衣物的工具
在使用钮扣以前，人们主要以别针（pin）、胸针（brooch）等尖刺状的物品来固定衣物，钮扣何时才开始成为固定服装的工具，至今没有明确的答案，但可以确定的是，最晚从中世纪开始，在欧洲，钮扣使用方式就已经和现代差不多了。目前确定最早使用钮扣的服装，是一种名叫doublet（法语：pourpoint）的男性上衣，这种服饰从中世纪晚期开始流行到17世纪，胸口及袖子皆可以钮扣固定，当时钮扣的形状是偏球形的。
女性服装使用钮扣的时间，比男性晚了许多，因为从中世纪晚期到近代，女性流行的服装款式，多半都十分紧身，比起钮扣，大多使用系带或勾子来束紧织物，会容易许多。
身份的象征
钮扣除了可以固定服装之外，也具有装饰的效果。因此在中世纪、文艺复兴时期的纪录中，经常可以看见一些有钱有势的大人物，特别订制特殊的钮扣来宣示身份地位，15世纪的勃艮第公爵菲利普三世（Philip III, Duke of Burgundy），在纪录中就曾订制以珍珠及玻璃制成的钮扣，16世纪的法国国王法兰索瓦一世（François I），据传也曾找一位巴黎金匠，帮他制作一组镶嵌在黄金上的黑色珐琅钮扣，这些珍贵的钮扣就像现代珠宝一样，是彰显地位与财富的物品。
昂贵的工艺品
对于喜欢收集钮扣的行家来说，18世纪是钮扣的黄金时代，这个时代的钮扣风格多样，形状、大小的变化也很多。18世纪男性服饰的上衣正面、袖子、口袋，以及后摆都会使用钮扣，背心及裤子也以钮扣固定，因此产生各种尺寸变化，外型也越显扁平，与我们今天熟悉的平盘状钮扣十分相似，这些钮扣大多豪华复杂，贵金属、宝石、金银线刺绣都是经常使用的材料，有时一套体面的服装，花在钮扣上的金额甚至可以占总预算的80％，是上层阶级的地位象征。
18世纪中期开始，玻璃仿制宝石的技术逐渐成熟，玻璃开始大量应用在钮扣的制作上。此外，形状扁平的钮扣，让画家可以在上面创作，因此各种绘有肖像、历史场景、人物、观光景点的钮扣变得相当受欢迎，曾为拿破仑（Napoléon）的加冕典礼安排过仪式及出版官方加冕图画的艺术家Jean-Baptiste Isabey就曾回忆说，他在年轻时曾靠在钮扣上作画来维生。
工业时代来临
到了18世纪末期，钮扣的制作逐渐分为两种。以法国为中心的工匠继续以传统制作工艺生产钮扣，英国则开始以机械大量生产。此时最具代表性的发明，是英国制造商Matthew Bolton于1760年代在伯明翰（Birmingham）发展出来的金属切面钮扣（cut-steel button），打磨过的金属与玻璃和宝石一样有光泽，因此很快地就成为受欢迎的产品。
不久之后，陶瓷制造商Josiah Wedgwood在1773年，与Matthew Bolton一起将自己研发出来的浮雕玉石陶瓷（Jasperware）与金属切面钮扣结合，同一时期在陶瓷上印刷的技术也成熟了，陶制钮扣的造型变得更加多样。到了18世纪末，珍珠母贝（mother-of-pearl）制成的钮扣成为消费者新宠。
同时，18世纪的欧洲人受到启蒙运动的影响，对于自然界相当好奇，也因此催生出许多造型特殊的钮扣，例如完美模仿昆虫、动物模样的钮扣、展现矿物纹理的矿石钮扣，以及一种被称为“栖地钮扣”（habitat button）的独特设计，使用透明玻璃将昆虫、动植物与他们自然栖地，完整展现在狭小的画面上。
除了工业化的影响外，军队开始穿着标准化的制服，对钮扣造型的演变也有了重大影响，直到今天，为了制服而生产的钮扣，仍然在整体钮扣产量中占有一定的比例。一套19世纪的军队制服，从上衣、袖口、领口到靴子，有时会需要多达30颗钮扣，不同国家、区域、军种都需要不同的设计，这些原本为军队制作的服装造型，后来也影响到其他领域，今日民航飞行员、执法人员的制服也都有独特的钮扣设计。
人造材质出现
19世纪之后，受到法国大革命影响，男装变得朴素、单调、少装饰。反而是女装上开始出现许多装饰性的钮扣，常见的材质有彩色珐琅、陶瓷、珍珠、银以及各种宝石。
1861年，英国的维多莉亚女王（Queen Victoria）在丈夫亚伯特亲王（Prince Albert）去世之后，开始长期服丧，她经常配戴黑玉（jet）及黑玻璃制成的钮扣，带动这种材质广为流行。这个时期的钮扣制造，如同18世纪一样，分为工业生产及手工制作两种方式，但工业生产的钮扣占整体的比例越来越高。
1812年，美国企业家Aaron Benedict，在美国与英国爆发第二次独立战争（Second War of Independence）时，于康乃狄克州沃特伯里市（Waterbury, Connecticut），设立了沃特伯里钮扣公司，为美国军队制服生产钮扣，在此之前，美国军队制服的钮扣绝大多数都是英国制造，因此这间钮扣工厂在美国工业发展史上，具有指标性的意义。
整体而言，19世纪大量生产的钮扣，虽然越来越普遍，但这并没有让钮扣的材质变得单调。天然材质如牛羊角、贝壳，仍然经常可以在工厂产出的钮扣上看见。1870年代，历史上第一种塑胶赛璐珞（celluloid）被发明，虽然具有易燃的缺点，但由于色泽近似象牙，因此经常被用来应用在服装上。此外，18世纪出现的图画钮扣，拜工业化之赐，19世纪末期达到流行的最高峰，像是埃菲尔铁塔（Eiffel Tower）及巴黎凯旋门（Arc de Triomphe de l’Étoile）等图案，都十分受到欢迎。
值得注意的是，到了19世纪末期，不论是男性还是女性，都越来越习惯穿外套搭配白色衬衫，衬衫需要许多钮扣，因此不昂贵的四孔小钮扣开始出现。虽然大量生产的钮扣此时已经非常普遍，但诸如法国的卡地亚（Cartier）、丹麦的乔治杰生（Georg Jensen），与英国利柏提（Liberty）百货等精品制造商，仍会推出以昂贵金工及宝石制作而成的钮扣。
现代钮扣－怀旧的象征
1907年发明的电木（Bakelite），对材料科学的影响极大。电木的正式名称叫作酚醛树脂（phenolic resin），是一种耐燃、耐热、耐水、耐酸性、绝缘性良好又易塑形切割的塑胶，一度是合成钮扣最常使用的材料，直到后来被其他塑胶取代。1930、40年代流行立体饰品，立体钮扣也广受欢迎，意大利设计师Elsa Schiaparelli，就以夸张的客制化钮扣闻名。
此外，在许多国家开始禁止贩卖象牙、玳瑁等来濒临绝种动物制成的产品后，塑胶变得更加普遍，平价材质诸如玻璃、珍珠，也多数被塑料取代，便宜的塑胶让钮扣这种配件在人们心中的地位一落千仗，而拉链的发明，也让钮扣的地位，变得不如以往重要。
二次大战之后，人造纤维的技术进步，松紧布料的流行更让钮扣的使用量大幅减少，今天对许多人来说，钮扣只是不起眼的配件，有时还带点怀旧情怀，像90年代出现的复古钮扣牛仔裤，以及新娘婚纱上用来增加装饰性的钮扣，就是这种情感的最佳象征。
参考资料：Encyclopaedia Britannica、LoveToKnow、Harappa Archaeological Research Project、The Metropolitan Museum of Art
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2019-03-06 14:39:00
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