纤维中的宝石 传说中比丝绸和羊绒更珍贵的纤维

要说世界最顶级的棉料，当属埃及和西印度群岛所产的“海岛棉（Sea Island Cotton）”，其光泽如丝绸般亮丽、手感如羊绒般柔软，被称为 “纤维上的宝石”。然而海岛棉种植、采摘、纺织均十分不易，因此产量极少，非常珍贵稀缺，价格甚至比丝绸和羊绒还要贵，多为爱马仕、Kiton等高端奢侈品品牌的“御用”材质。

海岛棉由于曾大量分布于美洲东南沿海及诸岛而得名，最早广泛栽培海岛棉的地区是南美洲的智利到厄瓜多尔一带，之后陆续传到北美、埃及、苏丹等地区，而目前被世界公认为最顶级的则是西印度群岛所出产的海岛棉。

海岛棉属于“超长纤维棉花”的范畴，“超长纤维棉花”是平均纤维长度在35mm以上棉类统称。海岛棉的纤维比其他棉花品种更长，可达到50mm以上。由于海岛棉的反射率比其他棉花种类高50%以上，因此拥有如丝绸般的美丽光泽。同时含油量更高达0.65%，为所有棉花之最，因此手感柔软滑顺。同时，海岛棉的纤维成熟度高、成纱强力也高，因此拥有比一般棉布更强的耐磨性，以及不易起球的特性。而棉纱的支数越高，对工艺的要求也越高，因为纱线细，做出来的布就薄，非常容易断裂。以海岛棉那样细长的纤维，要纺成500支的可操作性也是非常低。

而海岛棉纤维天然转曲最高，棉纤维成熟度好。所谓天然转曲，理解成同样长度的两根麻花，转曲多的那根拧了更多圈。海岛棉纤维是所有棉花种类中，天然转曲最高的。纤维天然转曲多，纤维强度高弹性强回弹力好，色泽好相对的成纱质量也高。

​棉纤维成熟度是指纤维细胞壁加厚的程度，细胞壁愈厚其成熟度愈高，能经受机械打击，易清除杂质不易产生棉结束丝，纤维间的抱合力大成纱强力高。这也是海岛棉具有比一般棉花更强的耐磨性和不易起球的原因。因此海岛棉可是作为制作降落伞的重要原材料。

此外，海岛棉有害物质零含量，海岛棉纺织成的纱线通过处理，清除掉有害物质残留，可达到Oekotex standard 100 I 级标准，这意味着纱线可以安全用于婴幼儿类服饰。其他棉花品种，也许在未经使用和洗涤时，也会拥有类似海岛棉的光泽和手感。然而，海岛棉的这些特点，不会因反复洗涤而丧失。在经过一段时间的使用和洗涤后，海岛棉和其他棉花的品质，高下立判。而为避免机械对纤维造成损伤，所有海岛棉均采用手工采摘；加上海岛棉纤维长而柔软，通常纺织棉纱的支数较高，对工艺的要求也更高，种种原因使得海岛棉的面料更显珍贵。

根据相关资料显示，海岛棉的年产量仅占全球棉花的0.0004%，然而市面上却有许多服装标榜使用“海岛棉”为原料，其中多为鱼目混珠。消费者在购买之前，可以观察产品有无“西印度群岛海岛棉协会（W.I.S.I.C.A.）”的标志，这是对海岛棉从种植到纺纱加工全线品质控管的认证，符合标准的产品会有认证标志和唯一的编码，是有效的鉴别的方式。