提到日本料理，天妇罗绝对是占有一席之地的。去日料店，不点一份天妇罗简直就是没去。
简单讲，天妇罗可以说是在食材外面裹上一层面糊炸制而成的料理。
但其实，天妇罗在关东和关西其实是指两种不同东西，关东的天妇罗是将鱼贝类或蔬菜等裹以面粉与蛋汁后油炸，吃时沾盐或调味汁，由于必须现炸现吃，而且需要技巧才能炸得香脆可口，所以一般只在餐厅中贩卖。关西的天妇罗则是鱼浆油炸食品，在关东称之萨摩扬(萨摩扬げ)，也就是甜不辣。
天 妇 罗 是 一 种 南 蛮 食 物
不同于中华料理，许多传统的日本料理多以水煮的方式为主，少有油腻，其实这与日本的农作物有关。古代日本的油料作物较少，缺乏植物油，而在公元七世纪日本天武天皇下达《禁止杀生肉食之诏》（也就是「禁肉令」）之后，日本人长达千年不食畜肉，自然也不会有猪油、牛油这类的动物性油脂出现。
那如今天妇罗这种以大量食用油油炸的料理是怎么在日本出现的呢？
这就要谈到地理大发现之后，欧洲人纷纷透过海路来到亚洲，除了我们从小所知的与中国发生贸易、战争等相关往来关系之外，欧洲人与日本人也有所接触。当时与日本接触最多的以葡萄牙人与西班牙人为主，葡、西两国在东南亚建立殖民地与贸易据点，北上与日本进行贸易。当时的日本人与中国一样，看不起这些西洋人，因此以「南蛮」来称呼他们，有点歧视的味道在里面，而他们的食物及料理被称为“南蛮食物”及“南蛮料理”也就不足为奇了。
与日本料理不同，欧洲来的商队中葡萄牙的水手们料理鱼的方式非常简单，就是直接丢入油锅中油炸，炸熟了就能吃。日本人见到了葡萄牙人炸鱼这种料理方式之后，也开始学习葡萄牙人用油来炸蔬菜或鱼肉，有别于以前以水烹调的方式，而这种烹调方式也受到了广泛的欢迎。
直至今日，天妇罗的食材基本上还是以蔬菜与鱼、虾、贝类等海鲜为主，鲜少见到以猪肉、牛肉等畜肉为食材的天妇罗，一方面跟当时日本人所见葡萄牙人用的食材有关，另一方面也是「禁肉令」的关系。当然近代大阪兴起的「炸串」又与天妇罗不同，常可见猪肉或牛肉等畜肉食材，这也是因为炸串是在明治天皇解除「禁肉令」之后才出现的关系。
天妇罗其实是"蒸"熟的
怎样才是最地道的天妇罗？这问题的答案可既简单又复杂。无论任何材料，沾上面粉，落油一炸，都可以算是天妇罗。然而，若你在日本问一些师傅同一问题，他可能索性说是蒸的料理。
其实从食材来说，这一点絶对不难理解，所有日式天妇罗的食材：无论是虾丶鱚丶海鳗丶贝类或是南瓜丶茄子丶地瓜等等，都是可以用蒸就好吃的食材。天妇罗虽然表面是炸的，但内里的食材其实是用最短时间以超过一百五十度的温度蒸熟。
不同食材，面粉的厚薄及炸的时间都不一，可以这样说，只要食材新鲜，天妇罗是一种很容易就弄得不太难吃的料理，但同时也是一种很难弄得很好吃的料理。
